Nigeria : un prêtre catholique suspendu après s’être marié aux États-Unis

Le diocèse catholique de Warri, dans l’État du Delta au Nigeria, a annoncé la suspension du révérend père Daniel Okanatotor Oghenerukevwe après son mariage avec une femme aux États-Unis. Cet acte, jugé incompatible avec les engagements sacerdotaux, a suscité une vive réaction de l’Église locale, qui a publié un communiqué officiel pour clarifier la situation.

Une suspension justifiée par une violation des vœux

Dans un communiqué daté du 16 janvier, signé par Mgr Anthony Ovayero Ewherido, évêque de Warri, et le chancelier du diocèse, le très révérend Père Clément Abobo, l’Église a expliqué que le prêtre avait sollicité sa libération de toutes les obligations canoniques liées au sacerdoce le 30 novembre 2024. Cependant, avant même que cette demande ne soit formellement étudiée et approuvée par le diocèse, le révérend père a contracté un mariage avec Mme Dora Chichah dans une église Streams of Joy située à Dallas, aux États-Unis.

Cette décision de se marier sans attendre la conclusion du processus de dispense a été qualifiée de violation directe des vœux sacerdotaux, en particulier ceux de célibat, ainsi que des obligations imposées par les ordres sacrés dans l’Église catholique romaine.

Le décret de suspension : une sanction immédiate

Le diocèse de Warri a officiellement suspendu le révérend père Daniel Okanatotor, avec effet immédiat. Le communiqué souligne : « Il lui est interdit de se présenter comme prêtre du diocèse catholique de Warri sous quelque forme que ce soit. Toutes les conséquences canoniques liées à cette suspension entrent en vigueur immédiatement (cf. Can. 1333). »

Le décret précise également que l’Église avait contacté le prêtre pour l’inviter à fournir les documents nécessaires à la poursuite de sa demande de libération de ses fonctions canoniques. Toutefois, celui-ci n’a pas respecté la procédure et a poursuivi son mariage avant la finalisation du processus, aggravant ainsi sa situation.

Une porte ouverte à la réconciliation

Malgré cette sanction, l’Église a laissé une possibilité de réintégration pour le prêtre suspendu. Le diocèse a précisé que Daniel Okanatotor pourrait demander la révocation ou la modification du décret, à condition de démontrer une réelle volonté de réforme. Dans son communiqué, le diocèse conclut avec un appel à la réflexion : « Que Dieu lui accorde la grâce de réfléchir à cette situation et de le guider sur le chemin de la réconciliation. »

Une affaire qui interroge sur les défis du sacerdoce

Cet événement met en lumière les défis auxquels certains prêtres sont confrontés, particulièrement lorsqu’ils sont confrontés à des choix personnels qui entrent en conflit avec leurs engagements religieux. Si de tels cas restent rares, ils rappellent l’importance pour l’Église de maintenir un équilibre entre discipline canonique et miséricorde pastorale.