La fumée blanche s’est élevée au-dessus de la chapelle Sixtine ce 8 mai 2025. L’Archevêque américain Robert Francis Prevost a été élu pape et a choisi le nom de Léon XIV, a annoncé le Vatican. À 69 ans, il devient le 267e souverain pontife de l’histoire et succède au pape François, décédé le 21 avril dernier.
Un missionnaire au parcours atypique
C’est un homme de Dieu discret, presque timide, que les cardinaux ont choisi pour diriger l’Église catholique. Pourtant, Robert Francis Prevost a mené une vie missionnaire audacieuse, d’abord comme prêtre au Pérou, dans les antiques terres incas, puis comme évêque dans ce pays d’Amérique du Sud qui couvre une partie de la forêt amazonienne.
Au sein de l’épiscopat latino-américain, les ressortissants des États-Unis sont très rares, ce qui fait de lui une figure d’exception. Son expérience dans cette région du monde, grande comme deux fois la France, lui a donné une compréhension unique des défis auxquels font face les communautés les plus vulnérables.
De la mission à la Curie romaine
Soucieux de renouveler l’épiscopat mondial dans une perspective missionnaire de proximité aux plus pauvres, le pape François l’avait appelé à Rome en 2023 pour diriger le puissant dicastère chargé de sélectionner les évêques du monde. Créé cardinal cette même année, ce religieux de l’Ordre de Saint Augustin a un parcours très atypique qui reflète les priorités de son prédécesseur.
L’Ordre de Saint Augustin, auquel il appartient depuis sa fondation au XIIIe siècle, se réfère à la règle du célèbre auteur des Confessions, marquant ainsi l’ancrage spirituel profond du nouveau pontife.
Un pontificat qui s’ouvre sous le signe du renouveau
En choisissant le nom de Léon XIV, le nouveau pape s’inscrit dans la lignée des pontifes réformateurs, rappelant notamment Léon XIII, connu pour son engagement social et son ouverture au monde moderne.
Premier pape américain de l’histoire, Léon XIV hérite d’une Église en pleine transformation et face à de nombreux défis. Son expérience missionnaire et sa connaissance des réalités latino-américaines pourraient façonner significativement son approche des questions contemporaines qui touchent l’Église catholique et ses 1,3 milliard de fidèles.
La messe d’inauguration de son pontificat devrait avoir lieu dans les prochains jours sur la place Saint-Pierre, en présence de délégations du monde entier.
