Cotonou, mai 2025 – Le Bénin écrit une nouvelle page de son histoire avec le retour du Kataklè, célèbre tabouret royal du roi Béhanzin, emblème de la royauté du Danxomè. Ce trône portatif sculpté dans un bloc unique de bois, emporté en 1892 lors de la conquête coloniale par les troupes françaises du général Alfred Dodds, a été officiellement restitué par la Finlande, où il était conservé au Musée national d’Helsinki.
L’événement de restitution a eu lieu le 4 novembre 2024 dans la capitale finlandaise, en présence du ministre béninois des Affaires étrangères, Olushegun Adjadi Bakari, et de son homologue finlandaise, Elina Valtonen. Ce retour du Kataklè, longtemps considéré comme perdu, intervient dans le cadre des efforts déployés par le gouvernement béninois pour récupérer les œuvres spoliées durant la période coloniale. Il vient enrichir la collection des 26 trésors royaux d’Abomey restitués par la France en 2021, portant à 27 le nombre total de pièces rapatriées.
À son arrivée sur le sol béninois, le Kataklè a été officiellement présenté au chef de l’État, Patrice Talon, qui en a personnellement accueilli le retour dans une cérémonie empreinte de fierté nationale. Pour le président de la République, cette restitution est bien plus qu’un simple acte symbolique : elle traduit un engagement profond en faveur de la restauration de la mémoire collective, de la souveraineté culturelle et de la dignité historique du peuple béninois. Depuis son accession à la magistrature suprême, Patrice Talon n’a cessé de porter cette ambition de restitution patrimoniale avec force, détermination et diplomatie.
Le Kataklè retrouvera bientôt sa place parmi les autres objets royaux au sein du futur Musée de l’épopée des rois et des Amazones du Danxomè, actuellement en construction à Abomey. Ce musée, voulu comme un haut lieu de mémoire et de rayonnement culturel, a vocation à accueillir les témoins matériels de l’histoire glorieuse du royaume et à devenir un pôle d’attraction touristique majeur en Afrique de l’Ouest.
Le retour du Kataklè s’inscrit dans une dynamique de justice historique et de réappropriation identitaire. Il témoigne de l’efficacité de la coopération culturelle internationale et du leadership du Bénin en matière de restitution du patrimoine africain. À travers cet acte, c’est toute une nation qui retrouve une part de son âme, de son histoire et de sa grandeur.
