La sonde Parker de la NASA frôle le Soleil : une prouesse spatiale sans précédent

Mardi dernier, la sonde Parker Solar Probe de la NASA a marqué l’histoire en s’approchant à seulement 6,2 millions de kilomètres de la surface du Soleil. Ce rapprochement record, réalisé dans des conditions extrêmes, représente une étape majeure dans une mission ambitieuse lancée en août 2018. L’objectif : explorer les mystères de notre étoile, notamment ceux liés aux tempêtes solaires, qui peuvent perturber les communications et les infrastructures électriques sur Terre.

Une étape cruciale malgré des conditions hostiles

Durant ce passage rapproché, appelé périhélie, la sonde Parker a affronté des températures extrêmes, rendant toute communication avec les équipes terrestres impossible. Les scientifiques de la NASA, confiants dans la robustesse de l’engin, ne s’attendent à recevoir un signal de confirmation qu’à partir de vendredi.

« C’est un exemple des missions audacieuses de la NASA, accomplissant quelque chose que personne n’avait jamais réussi jusqu’ici pour répondre à des questions de longue date sur notre univers », a déclaré Arik Posner, scientifique du programme Parker Solar Probe.

Une prouesse technologique

Lors de ce survol, la sonde a atteint une vitesse vertigineuse de 690 000 km/h, ce qui équivaut à traverser la distance entre Washington et Tokyo en moins d’une minute. Malgré ces conditions extrêmes, la sonde est protégée par un bouclier thermique révolutionnaire, capable de résister à des températures comprises entre 870 et 930 degrés Celsius, tout en maintenant ses instruments internes à une température stable de 29 degrés Celsius.

Explorer les secrets de la couronne solaire

L’une des grandes énigmes que la mission Parker cherche à résoudre est la raison pour laquelle la couronne solaire, l’atmosphère externe du Soleil, est environ 200 fois plus chaude que sa surface. Ces températures extrêmes pourraient expliquer les mécanismes à l’origine de l’accélération des vents solaires, des flux de particules chargées qui influencent l’ensemble du système solaire.

Encore deux passages records à venir

Ce passage n’est que le premier d’une série de trois survols rapprochés prévus par la mission Parker. Les deux prochains se dérouleront le 22 mars et le 19 juin 2025, à des distances similaires du Soleil. Ces rendez-vous fourniront des données inédites sur la dynamique et la structure de l’atmosphère solaire, permettant aux chercheurs de mieux comprendre le comportement de notre étoile et son impact sur l’espace environnant.

La mission Parker Solar Probe s’affirme comme une prouesse technologique et scientifique, ouvrant une nouvelle ère dans l’exploration de notre étoile et de son influence sur le système solaire.